Innovación   

¿Qué pasaría si el comedor popular local fuera el nexo de un movimiento participativo para la agricultura urbana y la vida saludable? Esa es la idea detrás del Programa de Comedores Comunitarios, que ha estado instalando centros comunitarios de alimentación en áreas marginadas de la Ciudad de México desde 2009. Proporcionan comidas de bajo costo, a la vez que promueven una alimentación saludable, entornos saludables, agricultura urbana y la autorrealización de la comunidad. En concordancia con el enfoque de desarrollo de la ciudad basado en derechos, el programa de comedor es un programa de "mejora urbana" que trasciende la seguridad alimentaria para alcanzar mejoras de mayor alcance en la `economía familiar' y en la participación cívica.

Desafío Democrático    

Los sistemas democráticos tienen la obligación de garantizar que se satisfagan las necesidades humanas básicas. Como dijo la ex secretaria de Estado de Estados Unidos Madeleine Albright, "la democracia tiene que cumplir. La gente quiere votar y comer." Cuando la inseguridad alimentaria es generalizada y persistente, es una señal de que las poblaciones vulnerables carecen de voz y espacio para hacer valer y reclamar sus derechos, y/o de que el sistema no rinde cuentas lo suficiente.

¿Cómo lo hicieron? 

A finales de la década de 2000, los responsables de la formulación de políticas de la Ciudad de México identificaron la pobreza, y en particular la inseguridad alimentaria, como una crisis persistente que requería un nuevo enfoque. "En 1990, 8.7 millones de personas vivían en la pobreza alimentaria", dijo el entonces Secretario de Desarrollo Social de la Ciudad de México, José Ramón Amieva Gálvez, en 2017. "Después de miles de millones asignados a lo largo de los años, todavía teníamos 7.7 millones en 2010." Es evidente que no están rompiendo el ciclo de pobreza recurrente.

El Programa de Comedores Comunitarios fue parte de un cambio de modelo asistencialista hacia un enfoque basado en derechos. Los indicadores clave de un modelo asistencialista -déficits en seguridad alimentaria, acceso a la educación, servicios públicos y salud- fueron considerados esencialmente "injustos" porque sólo miden estándares mínimos y no abordan otros derechos humanos, dijo Amieva. El objetivo de la Ciudad de México es proporcionar las condiciones necesarias para "vivir de manera integral". Esto significa incorporar reformas de buena gobernanza -como el acceso a la información, mecanismos de rendición de cuentas, presupuestos transparentes y participación pública- en las estrategias de reducción de la pobreza, y aprovechar los mecanismos de lucha contra la pobreza para construir infraestructura cívica. El objetivo del programa Comedores Comunitarios es explícitamente cívico: "Fortalecer, consolidar y ampliar los procesos de organización, participación y construcción de ciudadanía en el ejercicio de garantizar el derecho a la alimentación con alternativas alimentarias saludables, balanceadas y accesibles al alcance de cualquier persona que viva o transite por la Ciudad de México...".

El programa de la Ciudad de México, que desde entonces ha sido adoptado a nivel federal, opera 483 comedores (a finales de 2018) en zonas con niveles de marginación medios a muy altos y/o con condiciones de pobreza, desigualdad y conflicto social. Su objetivo es llegar a los residentes de estas zonas con especial atención a las personas con discapacidad, los adultos mayores de 60 años, las madres con hijas y niños menores de 5 años, las mujeres embarazadas y las mujeres jefas de hogar. Las comidas calientes cuestan 10 pesos mexicanos, el equivalente a unos 50 centavos de dólar, significativamente más barato que el costo de 40 pesos de una comida promedio en la ciudad. Pero más allá de la seguridad alimentaria con dignidad, el Departamento de Desarrollo Social considera que los comedores son un "programa de mejora urbana", que proporciona herramientas educativas para aprender hábitos saludables y comprender los ciclos completos de sustento a través de la agricultura urbana. Algunas localidades apoyan la hidroponía a pequeña escala, la cría de pollos y otros proyectos de producción de alimentos, así como el ciclo ambiental; un comedor cosecha 80,000 galones de agua de lluvia y reutiliza los desechos de su actividad. También pueden ser fuentes de empleo en el vecindario.

Los funcionarios de la Ciudad de México no se oponen a la perspectiva de financiar a perpetuidad los comedores y sus comidas subsidiadas. El cliente individual no es visto como una fuente de ingresos, sino como el "punto de acceso" para todo un sistema social que gira en torno a él o ella. El programa cuesta el 5 por ciento del presupuesto total, y el 92 por ciento va directamente a los ciudadanos, según el Departamento de Desarrollo Social.

¿Cuál es el avance?    

El programa de comedores comunitarios ha sido utilizado como plataforma o modelo para servir a poblaciones específicas, incluyendo estudiantes y migrantes:

• Camiones de comida universitarios. Se han introducido comedores móviles para servir comidas nutritivas y asequibles a los estudiantes de los 32 campus universitarios de los 16 distritos de la Ciudad de México. El gobierno de la ciudad ha introducido siete hasta ahora y ha solicitado fondos para añadir tres más. El objetivo es apoyar a los estudiantes universitarios que deben pagar el transporte y la alimentación además de los gastos relacionados con la educación.
• Ayuda para los migrantes. A finales de 2018, dos comedores abrieron sus puertas junto al complejo deportivo del Estadio Jesús Martínez Palillo como parte de un esfuerzo interinstitucional integral para apoyar a los migrantes centroamericanos que pasan por la Ciudad de México; los comedores distribuyeron alrededor de 70,000 raciones de alimentos en cinco días. Cada día una sección diferente de la ciudad (alcaldía) proporcionaba apoyo al personal, sirviendo tres comidas en intervalos de dos horas. (Los alcaldes de distrito contribuyeron con fondos para el desayuno, mientras que los fondos para los almuerzos y cenas provinieron del programa principal del comedor del Departamento de Desarrollo Social). Los comedores permitían a los migrantes llevar una porción doble de comida para que los miembros de sus familias que no podían esperar en la fila se la llevaran. El esfuerzo se extendió más allá de la ayuda alimentaria: los gobiernos locales, las organizaciones sin fines de lucro y las organizaciones internacionales también utilizaron el lugar para brindar atención de la salud, ropa, zapatos, mantas, asesoramiento jurídico, información, acceso a la electricidad y llamadas internacionales.

Consideraciones

El enfoque de Comedores Comunitarios toma un beneficio que a menudo es muy limitado (es decir, ayuda alimentaria) y lo convierte en un programa social universal (por ejemplo, escolarización o parques). Esto tiene el potencial de crear efectos positivos y estimulantes, tales como:

Eliminar la estigmatización. Transformar el "comedor popular" por un restaurante de barrio asequible, abierto a todos, ayuda a preservar la dignidad de los residentes a la vez que acceden a comidas subvencionadas, lo que podría ser un fin en sí mismo, o un medio de animar a los residentes a acceder al programa de lucha contra la pobreza. (El programa IDNYC de la ciudad de Nueva York también buscó eliminar la estigmatización y sus efectos incorporando membresías a museos y otros beneficios culturales a una tarjeta de identificación, que luego se hizo popular entre los residentes).

¿Disminuir el impacto? Hacer que un servicio social sea abierto y accesible al público puede significar eliminar los mecanismos de recolección de datos (como una prueba de los medios) que ayudan a dirigir los servicios hacia los residentes más necesitados y monitorear el impacto. En 2013, México lanzó la Cruzada Nacional contra el Hambre, que incluyó un programa de comedores comunitarios a nivel nacional. Sin embargo, la entidad fiscalizadora federal de México ha publicado los hallazgos de que los comedores auditados no han llevado registros adecuados que demuestren que están operando eficientemente y sirviendo a una población que padece una verdadera inseguridad alimentaria. "No quedó claro cómo el programa logra trascender el enfoque de asistencia a uno enfocado en el desarrollo del capital humano", señaló la auditoría de 2016.