Innovación 

La ciudad de Medellín y dos empresas colombianas crearon la corporación Ruta N para consolidar un sector tecnológico de clase mundial a nivel local. Pero su joint venture también fue diseñado para generar una transformación económica y social duradera en la ciudad. Ruta N se nutre de importantes inversiones a través de mecanismos de financiamiento sostenible, y está dedicada a colaboraciones de gran alcance, a la participación de los residentes y al enfoque social-urbano característico de Medellín para desarrollar lo "mejor para los pobres".

Desafío Democrático 

Las ciudades están sintiendo la presión competitiva por atraer y fomentar la "innovación". A menudo (y de manera comprensible) esto conduce a un diálogo que se centra en las necesidades de la industria tecnológica más que en identificar y priorizar lo que los residentes de una ciudad necesitan para participar plenamente en la economía y la sociedad.

¿Cómo lo hicieron?  

Medellín tiene una extraordinaria historia de transformación que contar, demostrando el poder del compromiso con la inclusión social. Ante la necesidad de recuperar grandes áreas que habían sido (y siguen siendo) devastadas por el narcotráfico y descuidadas por el gobierno, Medellín adoptó una estrategia a largo plazo hacia la innovación social inclusiva, con el apoyo de mecanismos de financiamiento sostenibles, colaboraciones de gran alcance y lo que el ex director de la Ruta N, Juan Camilo Quintero, calificó de la filosofía “lo mejor para los pobres".

Esta estrategia, que comenzó con el ex alcalde de Medellín, Sergio Fajardo (2004-2008), afirma que la inversión y la innovación, incluyendo la infraestructura de vanguardia y una hermosa arquitectura, deben estar dirigidas a las comunidades con mayor necesidad de recursos y oportunidades. Es una alternativa a los enfoques tradicionales de desarrollo que buscan alcanzar un nivel de vida mínimo para todas las personas, mientras canalizan la inversión y la innovación hacia los barrios acomodados o de ingresos medios. En Medellín esto ha significado, a lo largo de múltiples gestiones municipales, la instalación de nuevas escuelas, teleféricos, escaleras mecánicas, jardines botánicos, parques, bibliotecas, un parque de emprendimiento afiliado a una universidad y la sede de la propia incubadora de la Ruta N.

Colaboración y Co-Creación

Otra de las bases de la estrategia de Medellín es forjar alianzas de gran alcance e involucrar a los residentes para aprovechar la creatividad, las habilidades y el trabajo de diversas instituciones comunitarias. Entre los proyectos más destacados se encuentran los siguientes:

• Ruta N es el eje de la ciudad para construir una economía del conocimiento inclusiva en Medellín y sus alrededores. Fue fundada en 2009 bajo la dirección del entonces alcalde Alonso Salazar, como un joint venture entre la ciudad de Medellín, la empresa colombiana de telecomunicaciones UNE y el gigante de servicios públicos EPM, con sede en Medellín. (EPM es una compañía muy admirada que genera una fuente de ingresos importante y constante para la Alcaldía). Organizada como una corporación, Ruta N funciona como una incubadora de negocios, ofreciendo a los emprendedores acceso a oficinas, fondos públicos y redes de investigadores, inversionistas y otros emprendedores. (Su Gran Pacto por la Innovación cuenta con más de 4,000 organizaciones firmantes). También se encarga de la implementación de un plan de 10 años, financiado por la ciudad, que incluye importantes inversiones en ciencia, tecnología e innovación. Se asocia con instituciones educativas para que más estudiantes se familiaricen con la ciencia y la tecnología y se desarrolle el talento local. Por último, como inquilino principal de un nuevo Distrito de Innovación en el barrio de Sevilla, el complejo de la Ruta N es un bien público transformador por derecho propio.
• MiMedellin recoge ideas de los ciudadanos para identificar tendencias.
• Ciudades por la Vida, una red de ciudades interesadas en la innovación social a través de la co-creación, fue lanzada para compartir la historia de Medellín y expandir sus colaboraciones internacionalmente.

¿Cuál es el avance? 

El Distrito de Innovación y Ruta N han logrado que Medellín sea reconocido como un líder regional y global en innovación. Medellín fue la Ciudad del Año del Instituto de Tierras Urbanas en 2013, ganó el Premio Mundial de las Ciudades Lee Kuan Yew en 2016, y fue seleccionada por el Foro Económico Mundial a principios de 2019 para ser la sede del primer centro de la "Cuarta Revolución Industrial" en América Latina.

Consideraciones

Diseñar para y con los usuarios. El famoso proyecto de teleféricos de Medellín ha sido replicado por otras ciudades de América Latina donde los asentamientos informales ocupan empinadas colinas sobre el centro de la ciudad. En los lugares donde se desarrolló como respuesta a una necesidad real y en consulta con los residentes, ha tenido éxito. Pero en Río de Janeiro, los teleféricos se han convertido en un ejemplo flagrante de mal diseño urbano, un proyecto de transporte ostentoso que ignoró las necesidades y prioridades de las mismas personas a las que se suponía que debía servir.